受了内伤，杜帮主想来也不会好受到哪去。”

许白水微微恍然。

武林人的武功因为受内伤而退步，并不是什么罕见的情况。

上官晖的大正手也是江湖知名武功，杜老二遭此重创，必不会好受。江湖人素来倾慕强者，若是他的武功因此大为减损，一帮之主的位置未必能够坐稳，当然就容不下武功与自己相差无几的沙老三，所以才会想法子将人驱逐出总舵。

所以杜老二不是想与沙老三吵，而是不得不与沙老三争执，宁愿冒着帮派分裂的风险，也不许人继续待在总舵中。

朝轻岫语气温和：“帮主行事颠三倒四，焦五爷却依旧忠心耿耿，朝某很佩服他的义气，一直想请他来见上一面。”

许白水听着朝轻岫温和的声音，心中忍不住感慨，虽然她打定主意过来结交朝轻岫，但要是后者这么温声细语地邀请自己见面……许白水觉得自己也会有些忐忑的。

朝轻岫道：“在下每每递了书信过去奉乡城，焦五爷却总是推辞搪塞，不肯过来与在下见上一面。”

许白水一点头，心领神会：“我正好要去奉乡城办事，到时候就将焦五爷请来，带他拜见朝帮主。”

朝轻岫看她一眼，目中泛起一丝笑意。

许白水摸了摸鼻子，知道对方肯定就“请”这个字做了一定解读。

双方初次相见，不好交浅言深，朝轻岫与许白水几乎是不动声色地将事情议定，而后又闲谈数句，许白水便施施然告辞离去。

等客人离开，应律声才从屏风后走出。

朝轻岫此前并没传消息到快平生请供奉过来，不过看见应律声忽然现身，也并不觉得有什么奇怪。

应律声凝视着许白水的背影，道：“许掌柜知交遍天下，许白水在她的儿女弟子中，资质只能算是中庸。”

朝轻岫轻声：“能在许大掌柜手下混个中庸的考评，已经是难得的优秀人才”又笑道，“这样大的生意，也需要多些人支撑。不二斋贯通南北，数十年间声名不坠，必有其立身存世之道。我素慕英名，也想领略许少掌柜的风采。”

应律声点一点头。

目光对视之间，双方都算明白彼此话中含义——就像皇帝的孩子太多，很容易引发斗争，许大掌柜的晚辈数量如此之多，彼此间也难同心协力，这些年轻一辈的人可能有着不同的立场，今后究竟由哪一派上台还未可知。

万一上台的人亲近孙相，那对江湖人而言显然不算好消息。

朝轻岫此刻想知道的是许白水的倾向，正好本就计划对奉乡有所动作，若是许白水当真押注自己，那么时机也算成熟，于是就在闲谈时透了点消息给对方。

许白水敢说带焦五见朝轻岫，自然是有将事情做成的把握。

她来见朝轻岫时十分低调，旁人也不晓得不二斋的少掌柜抵达了郜方府，又过了两日，许白水才不紧不慢地放出消息，邀请白河帮里的人去涌流湾见面。

——之所以将见面地点定在涌流湾，许白水明面上的理由是此地刚刚出了事，自己很想近距离瞧瞧。

许白水放出风声的时候，并未点名要见焦五，不过依照她的想法，此人作为众人皆知的杜帮主死忠，得到消息后应该会来见自己。

她料得不错。

不二斋的少掌柜驾临，杜老二肯定得严阵以待，就算帮主本人不好亲自过去，至少也得派个堂主——白河帮那边接到消息后，并没什么防备，毕竟他们万万想不到，以许白水的地位，来了后居然会第一时间跑去朝轻岫那里拜山头，并与对方达成了初步的合作意向……

白河帮内部沟壑太深，上层明显分成了两个阵营。曾四跟沙三关系好，跟杜老二之间就有些不咸不淡，在后者眼中算不上自己人，所以她自然不能成为杜老二的代表。

既然如此，焦五本人多半会奉帮主之命，去与不二斋少掌柜的会面。

涌流湾。

与之前相比，发生过命案的涌流湾明显变得冷清许多，连行人走路时都显得匆忙许多，还好江湖帮派在本地设了码头，平日里不少船只经过，长期以往，生气总能慢慢恢复。

曾焦两人轻车简从到了涌流湾，双方碰面后，略谈了几句耿遂安于曹鸣竹的事情，曾四就笑道：“少掌柜难得来一趟，可要在奉乡多待几天。”

许白水一点头：“正打算如此。”又道，“只是许某人生地不熟，总得要几位向导在旁才好。”

曾四闻言瞳孔猛地一缩，肩头也跟着绷紧，不过仅仅是一刹那间，身姿就重新舒展如常：“少掌柜若是不嫌弃，我派几位水上的好手陪少掌柜游览。”

许白水淡淡道：“有二位在此，又何必舍近求远？”

“……”

曾四默然一阵，然后道：“此事还未回禀过杜帮主，而且总舵之内还有些急事……”

许白水一副很好说话的模样：“既然如此，四娘子可以自便。”

焦五微惊，跟着道：“在下……”