在乡里挺寻常的事，但只要我和男孩玩了，被她看到，她便和我娘说嘴，撺掇我娘骂我。后来我又知道，她总跟村里人讲我坏话，说我小小年纪妖里妖气，将来不知会什么样。那位公子的事，我本以为她要编出一堆糟烂话，谁知她竟夸了我。原来她另有谋算。从那之后，她天天和我娘嘀咕，说我岁数大了，趁早定下终身。女孩子当找个本分老实的男人，踏实过日子。同村邻乡与我年岁相当的年轻男子挺多，但少年人少能入三姑六婆的眼，尤其被丁婶的嘴一说，这个毛躁，那个莽撞，都不老实不踏实。我娘跟吃了迷魂药似的，偏听她的。这婆娘奸毒，假意替我作媒，连接说了几个成不了的，穿插着像说闲话一样常提起她在邻村有个侄儿，为人又憨又老实又孝顺，都不敢正眼看姑娘，只会做活攒钱，就是穷了些，凑不出彩礼。她这么放线，单为钓出我娘一句话，终于有一天我娘被她引得说了出来——没钱也没关系，嫁闺女又不是卖闺女，只要姑爷人好，姑娘嫁得合适，何必太计较钱？”

潘母想得很单纯，年轻人都家底薄，长辈帮衬些，小夫妻踏实过日子慢慢挣，定能过得和美。

丁氏听了此话，作势犹豫了一番，道：“姐姐，我一直不敢和你提，怕你看不上，但有了你这句话，我便老下脸说了。我侄儿小乙，是我看着长大的，真是个好孩子，再老实不过。咱们当娘的，最怕姑娘嫁什么样的姑爷呢？吃喝嫖赌的，尤其那些花花肠子的。像之前那位什么公子，田间地头看见你家娣姐儿这样的粗丫头，都能动情，必是走到哪里花到哪里，说好听叫多情，说难听是放浪，不安分。有钱有势浪得起，穷家小户，男人不踏实就完了。老姐姐，我敢拿祖宗十八辈跟你发誓，我侄儿小乙，绝对心里只有你家姑娘一个，绝对本分老实，绝没有花花肠子到处浪。”

“我娘听后很心动，就答应了这门亲事。”

丁小乙拿不出彩礼，过礼的钱是潘母拿出自己的梯己帮衬。

“成亲后我发现，丁小乙又懒又滑，好吃酒赌博。他家本有薄产，他是家中独子，但都被他赌尽败光了。去给人家做活当佃农，他嘴里不干不净，又爱顺摸东西，与一同做活的人打架，专跟东家工头做对，最后十里八乡，没人肯用他。这些昔日的同乡都知道，大人们尽可去查问。丁老毒妇满口胡扯，只有两句话是真的，一是丁小乙确实穷，二是她拿祖宗十八代发誓的那句，丁小乙绝不会有花花肠子，绝不会浪。”

谢赋愣了一下，想到了什么，脸不禁有些热，开不了口询问。

杜知县却一口接上：“这不还有些可取之处么？他虽赌却不嫖，是个专一男子。男子专情，定因爱你。”

潘氏又哈地笑了起来：“大人，也或是他没有花的本钱。”

杜知县僵了一僵，老脸一红，举起惊堂木拍了一下。

潘氏大大方方地继续道：“所以，丁小乙十分恨我。我那时年纪小，不懂，明明是我忍气吞声，为什么反而他格外恨，他恨我更胜过我恨他呢？我，我一个年少的女子，能怎么办，我哭着去找我娘，我娘要脸面，不敢往外闹，现在一想，姓丁的毒妇必也是看中了我家这一点，都在她的算计之内。她在我娘面前指天指地发誓，说丁小乙……绝不是天生的。想是之前他父亲得了痨病，他侍奉父亲，劳累所致，是孝子。调养一阵就好了，又骗我娘拿钱出来给他补身子。这女人，真会说。”

连丁小乙喝酒赌博，都被丁氏说成是因为那个难以启齿的原因，自暴自弃，丁小乙本性是好的。

“她说丁小乙是因为可怜才这样的，现在他有了家，我好好对他，帮他把身体养好，他便能跟我好好过日子了。别人也有这样劝我的，我先竟被这些话哄住了，后来发现，这跟进贼窝陷泥潭似的，越不趁早抽身，越抽不了身。丁小乙一开始还是收敛过的，只为能让我从我娘那里要钱。我起初一要和他和离，他就装可怜，让我不要离开他，说他会改的。乡里有些新搬来的邻居，不明就里的，都会被他骗住，以为我嫌贫爱富。他，还有丁氏那恶毒的婆娘，背地里到处造谣，说我做小姑娘的时候就不安分……我娘因此病了。待弟弟开始议亲，娘家更给不了我钱。丁小乙打我也越来越厉害。”

谢赋问：“令弟为何不帮你？”

潘氏面容上第一次闪过一丝无奈的悲戚：“我是嫁出去的女儿，我娘先前贴补了我甚多，我家没什么能帮衬我们的亲戚。弟弟娶妻后，自要先顾上自己。我娘病重，弟弟奉养母亲，还要养妻儿，我那时，名声也坏了……都说清官难断家务事，确实有难断的缘故，我起初傻，被拖住了，之后母亲病重，怕她老人家禁不起折腾，待母亲过世，再要和离，老毒妇和丁小乙竟然说，是因为我，因为我丁小乙才……我弟弟，他有妻有家有子，弟媳是好人家的姑娘，他们也要脸面。他们若替我出头，有些话怎能出口？”

张屏垂下眼，谢赋只能沉默，连杜知县都有几分尴尬无措地低头咳嗽了一声。

潘氏道：“我常常后悔，为什么非要活着。其实有一回我已经从山上跳下去了，老天偏仍让我活着。我