闵老爷哈哈大笑：“你的名声早已经在京城传开，可以说无人不知，便是我闵家店里，也用过你的点子。”

佳音就想起玫瑰簪子，不由抿唇笑道：“多谢伯父夸奖，那么，我们合作的事？”

“我们现在就商量出个办法来。”

于是，闵家仆从将两张椅子搬到一块，送来茶点，一老一小，一面喝茶一面促膝而坐，讨价还价地商量合作细节。

最后定下，只要是“成人之媒”介绍的顾客去闵家买玉器，每消费一两银子，“成人之媒”可在中间抽成五十文钱。同时，佳音必须每月在“成人之媒”店内醒目的地方换置闵家玉器行的广告牌，以期达到宣传效果。

闵老爷叫人取来纸笔，当即写下合同，与佳音签字画押，各拿一份。

佳音将合同揣在袖子里，犹豫半晌，提出要见见初兰：“伯父，我好久没有见初兰了，十分惦记她，可否让我们说句话。”

佳音知道许多规矩森严的大户人家对媒婆十分戒备，担怕她们带坏自家的闺女，所以并不抱十分希望地请求闵老爷。

谁成想，闵老爷此刻对她已经另眼相看，痛快地说道：“好，我让人带你过去，初兰这孩子，最近也不晓得为什么闷闷不乐的，你心思灵巧，好好开解开解她。”

佳音大喜：“多谢伯父。”

闵老爷遂命人唤来一个婆子，领着佳音和香草去内宅。

至闵初兰的闺房外面，两个丫环正下廊下乘凉，看见她们便迎上前来，命婆子退下。

佳音让香草在外面候着，跟着丫环撩帘子进门。屋里的窗户都关着，借纱窗透进来的光亮隐隐绰绰看见美人榻上躺着一个身影。

丫环道：“小姐，有人来看您。”

初兰仍旧躺着，并不睁眼，懒懒地问：“是谁？”

倒是冬儿先看清佳音，忙道：“小姐，是佳音姑娘。”

初兰猛地坐起身，待要说话方觉不妥，依旧不紧不慢地对丫环道：“你们都退下。”她朝冬儿使个眼色，冬儿会意，拉着两个丫环走出去，并掩好门。

她们说话的功夫，佳音渐渐适应屋内光线，略一打量，便知闵老爷对这个女儿十分看重，屋里摆设皆精巧舒适，几上一只香炉燃着兰香淡淡，真正应合“香闺”二字。

初兰穿着一件浅樱色纱裙，头发整整齐齐在头顶上挽个发髻，略垂下几缕用丝络绑在耳后，便是在家里也是带玉佩饰，容妆讲究。只是她神色比从前憔悴，望着佳音，未语先泣：“佳音，我活不成了。”说着珠泪点点顺腮边划落，梨花带雨般楚楚可怜。

佳音忙上前拉住她的手：“好些日子没见，怎么一开口就丧气话？”

初兰拉着佳音在身边坐下，一面搽泪道：“是真的，内廷已经有人来告知，我便在这次入宫的名册上，佳音，可怎么办呢？”

佳音早有心理准备，安慰道：“你先别慌，许公子一定会替你想办法的，只是你整日哭哭啼啼，对身子不好，这种关头千万要想开些才是。”

“他能有什么办法，还不是要告诉他父亲，如此一来，我们的事情败露，就没有转圜的余地了。”

“你们的事迟早要他父亲知道，如今也是无可奈何，您若信许公子就放宽心，看他如何打算。”佳音叹口气，又道：“其实是我错，不该出主意让你把孩子做掉，若不然，或许还好办些。”

初兰摇头：“不关你的事，这孩子留不得……”说着，气哽声噎，断断续续道：“是我太糊涂，不该做下苟且之事，要是被他父亲知道，还不知该如何低看我。原本就是门不当户不对的姻缘……如今走投无路，也不用等世人唾弃，我已是无脸存活于世了。”

佳音也忍不住眼圈红了：“初兰，你别胡思乱想，事情总有法子解决，就算是许公子的父亲也要看在儿子的脸面上，给你条活路，何况，你父亲也会护着你的。”

初兰身体一僵：“你方才见过我父亲？”

“是。”

初兰突然大哭起来：“父亲一生争强好胜，对子女亦家教严明，尤其我被征选进宫，他的期望越发地高了，若知道我做下玷污家门的事，非将我活活打死不可！可怎生是好……”

“不会的，初兰，你别绝望，好歹你是他的女儿，便是知道真相一时想不通打你骂你，心底里还是疼你的。”

“事到如今，恐怕是瞒不住他老人家，可是，我好怕。”

佳音亦是心乱如麻，胡乱安慰：“我看你父亲也算开明……”

初兰珠泪纷纷，频频摇头：“你不明白，我犯得是大罪啊，与人私通，有辱妇德，我父亲绝不会原谅我。”

“不会的，不会的。”佳音忍不住将初兰抱在怀里，迭声安慰劝解，直到她略止住哭声，才道：“总之，你先镇定下来，看许公子那边的动静再做打算，千万不可盲目从事。”

“是。我也是这么想的，不管怎样，阿音，多谢你。”初兰叹气：“一般人遇见这种事早囔囔开开，就等着看人笑话，只有