比以前好过多了，整个大明王朝欣欣向荣，国力蒸蒸日上，尤其是商业催生了资本主义萌芽，国子监引领初级工业，社学、县府与国子监构建人才梯队，几次对外战争的胜利与国土扩张，都给大明带来了极大的鼓舞。

但是，伟大的背后，依旧有着无数的牺牲与痛苦。

西域之战，征用民力无数，时间之长，路途之远，过程之艰辛，令人难以想象，不少百姓宁愿造反也不愿去西域运粮。

营造新都，需要大量的木材，但这些木材不是去旁边小树林里砍几根杨树就可以的，而是需要进入深山老林，稍有不慎，不是被摔死摔残，就是中毒或被吃掉，十个里面，总要有两三个倒霉的留在里面，谁是倒霉的？

为了避免强制征用砍木头，对抗朝廷，造反吧。

地方豪绅伙同官府，联合欺压百姓，被逼得没了活路，听说加入白莲教就有兄弟姐妹，可以相互搀扶，彼此帮助，朝廷打我，士绅欺我，就连路边的阿福都狂吠我，我干嘛不加入一群人保护我，让我依靠，让我活得有点安全感？

这是大明的现实，即有光明，也有阴暗，即有白莲教的危机，也有白莲教的机会。

王纤夫走了，冬日里没什么活，虽说大运河没有完全冻结，但靠近岸的地方已结了冰，走船并不安全，加上接近元旦，也没几个人着急南来北往。

张知握了握拳头，恨恨地说：“若不是你掌握着一批卫所出来的军士，早就把你除掉了！”

看了看周围，没有人。

张知便转身离去。

大运河在安静的流淌，几根芦苇管子从冰冷的河水里缓缓沉了进去，消失不见。

远处，徐九峰收回望远镜，对一旁如扛着木柴，五十多岁的老者说：“卫融，你可看清楚了，那个人当真是王延寿？”

卫融抖了抖身上的木柴：“都是燕王左护卫里的军士，熟得很，认不错。”

徐九峰暗暗咬牙，愤恨不已：“该死！他们怎敢与白莲教有所瓜葛！”

卫融舔了下干燥的唇：“他们与白莲教有所瓜葛，甚至于加入白莲教，我是一点都不意外啊。”

“为何？”

徐九峰目光冷厉地看着卫融。

卫融丝毫不在意，拉开袖子，一道长长的伤疤露了出来：“我们是什么，百战之兵，朝廷革军制，推新军之策，可我们呢？就因为体力大不如从前，就把我们给踢出了军营，领的是微不足道的钱钞！”

“我们理解朝廷想要强军，想要锻造出一支精锐之兵，可我们曾经也征战沙场，曾经也拼了命杀敌，可当新策来的时候，我们却没有半点好处？呵，若不是平安都指挥史多给了三十两钱钞，我都想加入白莲教了。”

徐九峰没想到卫融的话竟是如此大胆。

卫融放下袖子，叹息道：“事实上，王延寿暗示过我几次，被我装糊涂推掉了。毕竟，我还想老了老了被拉出去砍头，我还有两个好孙子，总也得看着他们有了家室。”

“可你没有尽职尽责，将这些消息告知安全局！”

徐九峰皱眉。

卫融摇了摇头，苦涩地说：“我只是安全局的经制外人，以情报换取奖励。平日里可是领不到分一张钱钞，即便是将这个没有证据的情报送出去，又能如何？你要知道，王延寿可是斥候出身，谁能拿住他的把柄？”

徐九峰有些无奈，安全局的情报网很是庞大，但真正属于安全局直属人员数量并不算特别多。在京师之外，一省多的两千人，少的只有一千余人，除开三司治所安排主要人手外，分摊到州县的安全局之人寥寥，有些地方只有十几个人，几个人。

为了实现情报搜寻，安全局的做法就是效仿洪武朝的检校，把一些市井之人发展为编外人员，刺探情报换取报酬。

徐九峰没有追问、责怪，只是严肃地说：“我需要你接触王延寿，掌握到他到底想做什么，甚至是，加入他！”

卫融笑呵呵地说：“没有好处，我是不会冒险的。”

徐九峰看着卫融，从怀里拿出了一个小包裹，递给卫融，严肃地说：“此事事关太子安危，我希望你能竭尽全力。”

“太子？”

卫融愣了，伸出接包裹的手停了下来：“你说，这事与太子有关？”

徐九峰重重点头：“想来你也听说了，奉天殿立柱发生意外。”

“那不是意外？”卫融打了个哆嗦，脸色变得苍白起来：“所以，你们调查过来，是因为王延寿他们参与了谋害太子一事？”

徐九峰点了点头。

卫融收回手，咬牙说：“太子的少年说我是听过的，我孙子极度崇拜他，说要长大之后，成为他的臣子。既然王延寿想要害了我孙子的君主，那我就替朝廷解决他们！不过你要答应我一个条件。”

“什么条件？”

徐九峰对突然变了态度的卫融很是惊讶。

卫融严肃地说：“我要你以侦察兵的荣誉起誓，在解决完此间事后，