朝廷指定的边疆地区，官府开具引目，即证明文书，然后商人就拿着这些引目去支取盐，拿出来贩卖。

也就是说，朝廷是以行销食盐的利益，换取商人的力役和实物，作为调剂军储及物资供给的手段。

开中制的运作可以打个比方：

假如边商常百业这个混蛋给甘肃送了一堆粮食，宋晟给他开了仓钞，常百业拿着这些仓钞去要盐引。

盐引在哪里？

在两淮！

于是常百业就需要坐小毛驴去到两淮的盐运司，找衙署人员核对好来仓钞，算清楚了，一共是一万大引，条-子开好了，去批验所支取吧。

常百业这还没到批验所的大门，沈一元跑过来拦住了常百业，打了个招呼就开始糊弄：“你把你手里的盐引卖给我算了。”

常百业不干。

沈一元继续劝：“你花几个月才从甘肃跑过来，如果再拉着盐回去，来回路上折腾需要多久了，还不如直接卖掉，也省了一大笔钱不是？再说了，淮盐也到不了你山西去啊，运其他地方你也没渠道，耽误在路上的时间可都是利息，你不心疼吗？说吧，一引要多少，我买了。”

常百业心算：跑来跑去，路费，辛苦费，伙计费，粮食费，时间费，还有堪合手续费、盐引的纸张费，杂七杂八加起来，一盐引成本大致是五百文。

于是常百业说：“你想要没问题，六百五十文一引。”

沈一元当即答应，买了。此时沈一元的身份就是内商。

但沈一元也是生意人，买下了边商手中的盐引，他自己也不可能把所有盐都吃肚子里，也就做个中间商，赚一笔而已。

沈一元拿着买来的盐引跑到批验所，下场配盐。

别以为拿着盐引取盐就容易了，这其中涉及复杂的利益。

且不说沈一元买下边商盐引支付的一大笔钱，他还需要缴纳如下的费用：

盐引都是成包的，包装是需要加钱的，不多，一包需要八百文。每引需缴纳五十文，存留司库，以备赈灶,这是赈济银。

对了，因为边商送给边军的粮食通常有坏的，需要罚钱，这是科罚银，一引缴纳个二百文就行。还有割没银，也就是称量下多不多，不管多了还是少了，你也得孝敬点银子。

下场支盐、运盐出场、过桥上堆，这些事沈一元一个人也干不了，伙计也有脚程钱，船夫的钱也需要沈一元来出。

而且弄出来那么多盐，垫付了如此多的资金，沈一元也不可能当天把盐卖出去，需要个把月时间，而这段时间损失的利息也得算进去吧……

转了一圈，沈一元终于拿到了盐，打出了招牌：我这里有大量的盐。

商人梁文星听说之后，跑来找沈一元：“说吧，一引要多少，我买了。”

沈一元想起自己在下场支盐过程中的辛苦与花费，盘算之后，对梁文星说：“你想要没问题，三两二钱一引。”