炳文脸色阴沉，没想到这个剩下半条命的家伙倒有骨气，区区七品御史也敢威胁自己！但宋正臣的话也不容自己不考虑，城中的是百姓，还是白莲教徒，这是一个棘手的问题。

将他们作为白莲教徒，那自然是杀了没商量。

可若他们只是泄愤，一时糊涂追随了白莲教，并没有对抗朝廷的心思，那将他们全部干掉，于情于理也说不通，一旦被捅到皇上那里，自己的侯爵饭票怕会换成刑部天牢票。

戚斌看出了耿炳文的犹豫，当即提议：“白莲教众控制青州城，强攻徒增损失，不若固守于外，围困城池，待请示朝廷之后再作决断。”

耿炳文很想说“将在外军令有所不受”，但看了一眼安全局镇抚司汤不平，这句话又憋了回去，既然城中有了准备，再直接发动进攻，确实不合适，最主要的是，耿炳文只带来了一万多人，城中可是有五六万之多，这以少围多本就困难，又如何攻城？

“给朝廷发急报，请示如何处置。另外命各处守军严防死守，设置鹿角丫杈、车阵，防范青州城中人偷袭。若有人出城作战，与弓弩火铳射杀！”

耿炳文下了最后决断。

是夜三更，城中白莲教众出城攻击明军，这些人抬着门板当盾牌，拿着简朴的工具当武器，嘴里喊杀冲天，冲向耿炳文的军阵。

战事一瞬间就陷入了惨烈境地。

弓弩、火铳的杀伤有限，没有达到削弱白莲教众的目的，战阵调整为骑兵居前，长矛兵居中，短刀手居后，双方就在青州城外三百步的区域内大战。

戚斌奉命协防南城门，面对成千上万白莲教众的疯狂冲击，没有丝毫怯阵，而是命令登州卫军士压在最前面，清一色盾牌与长矛兵。

这是戚斌在与倭寇作战中训练出来的精锐，以盾挡住敌人进攻，用长矛刺出，足以克制倭寇中凶残好战之人。

眼前的虽不是倭寇，但既然发动了进攻，那就是敌人。

战场上没有怜悯一说，对敌人的仁慈就是对自己人的残忍，戚斌很清楚这一点，所以一开始便下了死命令：“绝杀不退，为国尽忠！”

战斗比想象中的更为艰难，白莲教众中的百姓，饱含着对朝廷的怒火，尤其是齐王没有人性的欺压、殴打、折磨、奴役，让他们处在一种极痛恨官府、朝廷的情绪之中，在战斗时，更是忘乎生死，拼命作战。

明军虽强横，但毕竟人手不多，加上分散为三个区域，更显得兵力单薄，若不是铠甲、刀兵齐备，又是精锐，怕早就被冲垮了。

广袖站在城墙上，借着冷冷的月光看着城外的战争。